“1966 yılı İngiliz Futbolu için çok önemli bir yıldır çünkü Eric Cantona 1966 yılında doğmuştur.”
Cantona sıradan hale gelen hırçınlıklarından bir tanesini 1992 ‘de formasını giydiği Nimes ‘de gerçekleştirip (maç içerisinde hakemin bir kararına itiraz edip topu üzerine atarak) 1 ay ceza aldıktan sonra bu cezaya göstediği aşırı tepkiler dolayısıyla da aynı cezanın 3 aya çıkartılmasıyla muhtemelen “Başlarım böyle işe…” diyerek futbolu bırakma kararı almıştı. O dönem Fransız milli takımının başında olan Platini ‘nin teşvikiyle futbola dönmeye Fransa dışında olmak kaydıyla ikna olmuş, mekan olarak da İngiltere ‘de karar kılınmıştır.
Devreye giren Sheffield Wednesday Cantona ‘yı bir haftalık deneme süreci için davet eder. Bir hafta sonrasında Sheffield Wednesday onay verdiği takdirde transfer 1 milyon pound karşılığında gerçekleşecektir. O dönem Sheffiled Wednesday ‘in başında futbolu bıraktığı sezonun ardından göreve gelen Trevor Francis bulunmakta… Her ne kadar bu transfer olayı şanından biraz alıp götürse de kendisi futbolculuk zamanlarında taraftarların en sevdiği futbolcular arasındaydı.
Ocak ayına denk gelen bu deneme süreci anlaşması, malum İngiltere ‘nin hava koşullarıyla birleşince Cantona bu bir haftalık sürede daha çok bizim futbol literatürümüzdeki şekliyle takımla birlikte salonda çalışmak zorunda kalmıştır. Bu sürede sadece mini futbol turnuva maçında bir Amerika ekibi ile suni çimde oynanan maçta yer alır. Yeterli olmamış olacak ki Francis çim sahada ve düzgün bir maçta tam olarak test edemediği bir futbolcuyu transfer etmeyeceğini açıklayıp; deneme sürecinin cevabını bir kaç yıl içinde alacağı “Bakalım çim sahada neler yapabilecek?” sorusunu sorarak bir hafta daha uzatılmasını talep eder.
Bir haftalık deneme sürecini kabul etmesi bile enteresanken, bu sürenin bir hafta daha uzatılma talebine muhtemelen burada yazamayacağımız bir karşılık vererek Cantona, bir kaç gün içinde Sheffield Wednesday ‘in Yorkshire ezeli rakibi Leeds United menajeri Howard Wilkinson ile bir görüşme sonrasında anlaşır ve deneme süreci koşulu olmadan Leeds United ile sözleşme yapar. Leeds United o sezon Cantona ile lig şampiyonluğuna ulaşır. Sheffield Wednesday ise ligi üçüncü sırada bitirir.
İlginç bir not da; bu transferin gerçekleşmesini sağlayan Leeds United menajeri Howard Wilkinson’ın Leeds United ‘a 1986 yılında Sheffield Wednesday ‘den gelmiş olması. Disiplinli olması ile tanınan Wilkinson ‘ın Cantona ile başedebileceğine inanmasına şaşırmamak lazım çünkü kendisi 1989-1990 sezonunda Vinnie Jones ile çalışmış ve nasıl becermişse kendisinin bir sezonda sadece 3 sarı kart görmesini sağlamıştır.
Böylece Sheffield Wednesday bir hafta deneme süreci talebi nedeniyle Cantona ‘dan olur. Cantona ise önce Leeds United ile sonrasında da Manshester United ile futbol dünyasının en önemli isimlerinden birisi olur. Sheffield Wednesday ek bir haftalık deneme süreci talebi sayesinde belki sınıf atlamasına ve Cantona gibi bir fenomenin formasını giymesine kendi kendine engel olmuş olabilir ama İngiltere futbol tarihinde arkasından baktıran gerçekleşmemiş transferler listesinin başında kendisine sağlam bir yer bulmuştur.
